اغلب براساس حرکت خورشید و بروج دوازده گانه انجام میشود اما محاسبات پیشگویان اسیایی از روی حرکت ماه است.چرخه سال ها مانند بروج دوازده گانه مجموعه ای از 12نماد سالانه است که ترتیب این نمادها در تمامی دوره ها یکسان است.به عبارت دیگر 12 حیوان مظهر 12 سال این چرخه هستند.انتخاب این حیوانات و صفاتی که به آنها نسبت داده میشود ریشه های اساطیری و رمز گرایانه دارند.درباره چگونگی انتخاب این 12 حیوان افسانه ای قدیمی وجود دارد.در این افسانه آمده است که روزی بودا به هنگام حلول سال نو تمام حیوانات دنیا را فراخواند ونوید داد که در صورت فرمانبرداری به آنان پاداش خواهد داد اما تنها دوازده حیوان دعوت او را پاسخ دادند.

بودا نیز مقرر کرد که هریک از انان سالی را به نام زیر نفوذ خود داشته باشند که این دوازده سال به بزرگداشت همان 12 حیوان نامگذاری شد که البته افسانه ای بیش نیست.برای تشخیص اینکه هرسال با کدام یک از حیوانات مطابقت دارد از سال خورشیدی عدد6 را کم میکنند و حاصل بر عدد 12 تقسیم میشود عدد باقیمانده را در نظر میگیرند و از شماره یک از موش شروع به شمردن میکنند.نام هر حیوانی با عدد باقیمانده مطابقت کرد سال همان حیوان است .ترتیب نام حیوانات چنین است:موش-گاو-پلنگ-خرگوش-نهنگ-مار-اسب –گوسفند-میمون-مرغ-سگ-خوک.باقیمانده صفر اخرین حیوان یعنی خوک را نشان میدهد.